太漫長－The Taker讀後

許久以前在灰鷹那兒看到這本書，被封面迷離的感覺所吸引，便跟他借回家看，不過拖了好久才終於翻開。結果沒幾頁就著了迷，到半夜三更眼皮重了還不忍放下，每每怨嘆自己讀得太慢，或沒有書中人的驚人耐力。

故事起於美國緬因州鄉間一個小鎮。鎮上的醫生路克半夜在醫院值班，警察送來一個渾身鮮血的女孩（女人？）蘭妮。蘭妮聲稱自己殺了一個朋友，警察要路克檢查她有沒有受傷，沒的話就要抓回警局。女孩和路克獨處時，向他揭露了驚人的祕密，然後說出一段前後近兩百年的故事……

全書的視點在現代（路克）和過去（蘭妮）間轉換，而過去的故事從蘭妮和俊美異常的地主之子的關係，講到他們逐漸脫序崩毀、一發不可收拾的人生（姑且稱地主之子為男主角，不過路克的戲份也不少）。不想破壞從頭到尾瀰慢的懸疑氣氛，所以講古部分的詳細劇情就先反白起來：

蘭妮生於兩百年前的那座小鎮，從小就單戀俊帥的地主之子強納森，卻看著花心的他處處留情。被強納森臨幸之後，蘭妮懷了他種，但怕家醜外揚，因此被送到波士頓的修道院去待產，她不想要孩子被送走，於是半路逃掉了。

蘭妮大半夜流落街頭，被三個貌似和善的人攔下來說，小姑娘你沒地方去，我們來收留你吧（心）。任誰都看得出沒好事，但涉世未深的蘭妮還是上勾了。結果被帶到大宅點點點之後，被他們的大老闆變成另一個部下／禁臠。

平靜（？）的日子沒過多久，大老闆說，什麼你家鄉有比我更俊美的男子？（舔嘴）給我交出來！

但蘭妮其實不太願意出賣（單戀的）愛人，加上老闆怪怪的，跟傳說中把老闆變成不死的鍊金術師的變態暴力個性似乎很像！？於是回鄉的蘭妮就自己把（單戀的！）愛人變不死了。這樣她就成為唯一能殺死他的人。

因為怕死了主子，還是乖乖把人帶回家交差。老闆發現蘭妮幹的好事雖然大怒，不過還是接收了無腦帥哥。兩人愈來愈親密（帥哥：我可以不要嗎 T_T），最後居然說要結伴遠行。蘭妮發現事情不單純，最後和老闆對質，老闆：那個不懂得珍惜妳的白癡，讓我披上他的皮來愛妳吧。原來老闆就是年老的鍊金術師，在當初村人獵巫的時候和他的小學徒換了身體，而老闆的手下不過是幫他物色美貌新鮮肉體的工具。這時候，讀者才發現書中的大魔王其實是蘭妮（哎呀）。

蘭妮把老闆下了毒、五花大綁封進牆裡，然後和心（ㄉㄢ）愛（ㄌㄧㄢˋ）的強納森遠走高飛。一同渡過多年之後，強納森終究還是離開了她。一個月前才重新和她聯絡。原來花心男活了兩百年才遇到真愛，現在想追隨真愛結束他的生命，希望蘭妮能成全他。接下來就是全書一開始的時間點。


只要不在意大半部書裡有臉蛋沒個性的男主角、兩百年還是蠢蠢少女心的女主角，還有有點突兀的伏筆，一切都非常完美。直到故事快尾聲時，作者才讓我們看到一點男主角的靈魂。女主角蘭妮倒是性格鮮明；她的諸多想法作為一方面讓她的角色更有深度，一方面卻都是出於充滿執念的專情。不過作者Alma Katsu說這故事是以某經典童話為本，說蘭妮從頭到尾由自私變得肯負責、替人著想，真正轉化為一個「人」（見此頁末尾）。我倒是沒什麼感覺，只覺得她改變得依然不多，最後幫朋友解脫，是她了解人生太漫長之後的贖罪，或疲憊得無力堅持而讓步。

同樣是不死&愛愛愛，The Taker的好看程度和安萊斯的作品有得拼，而且少了累人的碎碎唸（或者唸得比較容易入口）。設定上其實很普通，不過作者處理的方式讓整個故事活了起來。懸疑感一路吊著讀者胃口，從一開始女主角是不是吸血鬼、女主角故鄉出現的神祕傳教士目的何在，到後來的鍊金術師身份，都讓人忍不住猜東猜西，急著想看下去。

看到最後，作者留了一個尾巴，趕忙上網去查，發現果然有續集，而且預計今年六月中就要上市。於是我就把這輩子的第一次預購書獻給了續集，上市之後就會直接傳送到Kindle，就當給自己的驚喜生日禮物吧。


（第3週-1）